|
I
Son
muchos los pecios que yacen en las costas
de la península Mitre en Tierra del Fuego. Probablemente uno de los que más
anécdotas ha suscitado sea el “Duchess of Albany” que
naufragó el 13 de Julio de 1893 cerca de la desembocadura del Río Luz, el
cual cruzamos un frío día de año nuevo de 2010 para poder llegar hasta él.
Incorrectamente se suele repetir que se encuentra cerca de la caleta
Policarpo que en realidad está a
7.2 Km en línea recta y casi 9 Km si se sigue todo el
contorno de la costa hacia el Este.
Navegaba el Duchess of Albany desde el puerto de Río de Janeiro, Brasil con
destino a Valparaíso, Chile, con una tripulación de 27 hombres al mando del
Capitán John Wilson quién se había embarcado en 1884 y contaba con una
apreciable experiencia naviera. Naufragó a las 4 de la mañana a los 54º 39’ de latitud S y 65º 37’ longitud O como mencionamos
anteriormente a unos 700m al ESE de la desembocadura del Río Luz. Encallaron
en marea alta y hasta el día de hoy se especula acerca de un posible
incendio a bordo. Siete miembros de la tripulación y cuatro oficiales además
del capitán
Wilson zarparon el
 14 de Julio en un bote
con rumbo este-sur-este navegando hasta Bahía Thetis a donde arribaron el 16
de Julio. Los restantes 16 tripulantes optaron por una caminata por la
accidentada costa procurando ponerse a salvo por sus propios medios, siendo
posteriormente rescatados por el “Amadeo” primer vapor
inscripto en la matrícula de Punta Arenas.
Esta nave pertenecía a José Menéndez y desplazaba 412 tons. Según cuentan se
les cobró por el salvataje el 80% de lo que habían rescatado del naufragio.
El “Amadeo” fue encallado en la playa de San Gregorio en 1932 y declarado
posteriormente monumento nacional en Chile. Del naufragio del “Duchess of
Albany”, hubo dos marineros que no regresaron, uno desaparecido y el otro
descripto por M. Gusinde como un joven de tez clara y alta estatura que se
incorporo voluntariamente a las tribus selknan. Los rescatados fueron
trasladados a Ushuaia donde los atendió Juan Lawrence (1844-1930) a cargo
por entonces de la Misión Anglicana.
“La Golondrina”
una nave del gobierno, encuentra primero al grupo que había acompañado al
capitán Wilson y los trasladan a Ushuaia que por entonces contaba con una población
compuesta por apenas 113 hombres y 36 mujeres, donde son atendidos en la
nave “Villarino”, siendo gobernador en ese momento Pedro Godoy (1893-1899).
Sabemos que el capitán y once marineros que habían llegado antes a Ushuaia
regresaron a Inglaterra en el vapor Britannia.
Posteriormente el Capitán
de la Fragata
Aconcagua comunicó haber avistado el día
2 de junio de
1897 un buque encallado a tres millas al Oeste de Bahía Policarpo (distancia
no del todo exacta), pintado de negro, de construcción moderna con despojos
de tiendas en las inmediaciones, aunque acotaba que todo se encontraba en esa
fecha a cuatro años del naufragio desolado y muy
deteriorado. En
su libro “Treinta años en Tierra del Fuego” el padre
De
Agostini cuenta de los muchos naufragios en las costas fueguinas y
afirma que “…
la que atrae particularmente la atención, es la nave de tres palos que lleva
el nombre “Duchessa D’Albania¿sic? Supongo que sea italiana, pero no pude
recoger ningún dato de su origen, ni las causas de su naufragio…” Para
entonces muchos de los recuerdos se habían perdido. La misma desolación en que yacía
la “Duchess of Albany” en las solitarias costas fueguinas,
es la que
encontramos cuando fuimos a relevar el pecio en nuestra expedición por
península Mitre a más de cien años del naufragio.
II
Construcción y características de
la nave.
Era
una nave de bandera inglesa, un velero de tres palos y dos cubiertas,
técnicamente, por
tener esas características, era
una fragata, aunque el tonelaje fuera un poco
bajo para las naves de ese tipo y no fuera por supuesto una nave de guerra.
Tenía 253 pies (77.11mts.) de eslora, 40.3 pies
(12.28mts.) de manga y 23
pies (7.01mts.)
de calado. Llamamos la atención acerca de sus dimensiones pues con
frecuencia se repiten dimensiones incorrectas sobre todo en la conversión
métrica, error que esperamos estar subsanando. Su número oficial de
matrícula era el 91162 con las letras de señal “JQKB”. Desplazaba 1793
toneladas brutas y 1746 toneladas netas con un
casco
de hierro. Construida en 1884 por los Astilleros Royden and Son de Liverpool
para la compañía W. and R. Wright. En 1892 pasó a la administración de
R.Hamilton de Liverpool.
 La
historia de Thos. B. Royden and Co. comenzó en 1800 cuando Thomás Royden en
sociedad con Blend se inició en la construcción de pequeños veleros de
madera en Liverpool. La combinación de un proveedor de madera asociado a un
constructor de barcos podía ser particularmente beneficiosa. En 1856
terminan el “The Anne Royden” el mayor buque que construyeron para su flota
operando entre Liverpool y
la India.
Thomas
Bland Royden nació el 20 de Febrero de 1831 y murió el 29 de Agosto de 1917,
fue la segunda generación de constructores navieros. Era el hijo como mencionamos de Thomas Royden de Liverpool, y
por su holgada posición económica
pudo
educarse en el Liverpool Collage, llegando a ser con los años el director de
los astilleros y de la compañía naviera. En 1885 fue electo al parlamento
británico por el partido conservador. Se había casado con Alice Elizabeth
Dowdall y tuvieron ocho hijos uno de ellos será también miembro del
parlamento, mientras su hija Maude Royden (1876-1956) será la famosa
sufragista y pacifista. En 1864 comenzaron a construir buques con cascos de
hierro y en 1888 construyeron sus primeros dos buques a vapor. En 1893
Royden hijo vendió el astillero al Mercy Docks and Harbour Board. En la
publicación privada por Sir Ernest B.Royden de 1953 titulada “Thomas Royden
and Sons-Liverpool (1818-1893)” es posible encontrar en el listado de naves
construidas en sus astilleros con un registro oficial de 1793 Gross Tons y
unas dimensiones consignadas de 253.0x 40.3x 23.0 (pies) para la nave con el
nombre de Duchess of Albany construida de acuerdo a este registro en 1884 e
indicando a W.and R. Wright como los dueños. En esa publicación se puede a
su vez leer el informe en puño y letra del año de botadura de 1884 seguido
de la fecha July 1893 consignando “wreched Tiera(sic) del Fuego” como el
lamentable fin de la nave en las costas patagónicas.
III
Nombre de
la Duchess
of Albany
La
nave fue bautizada en honor a la princesa Helena Federica Augusta, hija del
Principe de Waldeck y Pyrmont. La Duquesa de Albany, Helen Frederica of Waldeck and
Pyrmont, había
nacido el 17 de Febrero de 1861 en Arolsen,
y murió el 1 de Septiembre de 1922 en el Tyrol. Hija de Georg Víktor,
Principe de Waldeck y de Helene Wilhelnine Henriette de Nassau. Se caso el
27 de Abril de 1882 en el St Georges Chappel con Leopold George Duncan, Duke
of Albany séptimo hijo de la Reina Victoria
I de Inglaterra (1819-1901).
Leopold había nacido en el palacio de Buckingham el 7 de Abril de 1853 y
morirá en Cannes
el 28 de Marzo de 1884. Había sido
bautizado en la capilla privada del palacio de Buckingham y para su
desgracia había heredado la hemofilia de su madre. Entre 1872 y 1876 realizó
estudios universitarios en Oxford, dedicándose posteriormente al patrocinio
de las artes. La opción de casarse con
Helena Frederica fue propuesta por su madre
la reina, matrimonio que se concretó el 27 de Abril de 1882. De ese
matrimonio nacieron dos hijos. En 1884 estando en Cannes sufre un accidente
doméstico y por su enfermedad muere al día siguiente, el 28 de Marzo de
1884.
IV
Mascarón
en el museo de Ushuaia
Según
Sigmund Freud (1856-1939) el totemismo es un sistema de lo que él llama los
pueblos primitivos de Australia, América y África que reemplaza a la
religión y constituye la base de la organización social de esos pueblos.
Amontonando lugares comunes y concepciones etnocéntricas y discriminatorias
S. Freud considera que
totemnismo corresponde a una etapa primitiva de la humanidad pero bien
conservadas en esos continentes. Desde el desarrollo europeo moderno aplica
el padre del psicoanálisis, la mirada racista y etnocéntrica del intelectual
burgués europeo sobre los pueblos periféricos. A los aborígenes de Australia
los llama “miserables caníbales desnudos” (ver Tótem y Tabú Cap.1) que en su
prejuiciosa visión no tendrían religión sino apenas un sistema totémico, en
el cual el tótem representa un antepasado del clan, un espíritu protector y
un posible bienhechor de todos los miembros del clan. En el caso del
mascarón que estamos considerando, esos miembros del clan que buscarían una
protección y una cierta identidad serían las tripulaciones de las naves con
mascarones de proa totémicos como en el caso del
“Duchess
de Albany” que estamos estudiando. Adicionalmente este sistema
demanda que los miembros de un único tótem
no deben entrar en relaciones sexuales, respetando de esa manera la ley de
exogamia lo cual parece adecuado para los ambientes homofóbicos de la Inglaterra victoriana.
Freud considera que es posible hallar restos de totemismo en las religiones
de países más “civilizados” en los cuales ya ha desaparecido el sistema
social fundado en el totemismo y probablemente ello nos permite utilizar
aunque sea parcialmente, esta categoría en la consideración de los
mascarones de proa aunque por cierto guardando una gran cautela a la hora de
hacer fáciles y banales extrapolaciones. Indudablemente
con los encuadres teóricos de S. Freud y de
los estudiosos que utiliza como fuentes como por ejemplo Wilhelm Wundt
(1832-1920) “Elementos de la psicología de los pueblos” (1912), John
Ferguson Mac Lennan(1827-1881) y J.G. Frazer (1854-1941) “Totemismo” (1887)
sería solo parcial la posible atribución del carácter totémico a un mascarón
de proa de una nave decimonónica resultante de la revolución industrial y en
plena era del positivismo. Habría por supuesto que considerar una dimensión
decorativa e incluso razones de identificación empresarial y cierto
pragmatismo a la hora de facilitar la identificación de la nave a distancia
en el uso de los mascarones de proa en pleno siglo XIX.
 En
1977 se logró el recate del mascarón de proa con apoyo de la Armada Argentina
y de la dirección de Aeronáutica del Gobierno de Tierra de Fuego y
del
Museo del Fin del Mundo donde se encuentra hoy. El mismo esta hecho de
madera policromada y ha sido afortunadamente restaurado, lo cual fue
necesario por los daños que había sufrido por los efectos
del clima y a manos de pobladores locales.
La talla
es en madera de pino de Noruega, la cual fue identificada con ayuda del
Instituto Nacional Forestal que realizó un análisis microscópico,
estableciendo que es
Pinus Silvestris un
árbol de gran porte que llega a medir hasta 30 metros de altura con troncos
rojizos que es posible hallar en el norte de Europa. El mascarón pesa
aproximadamente una tonelada y mide cinco metros de largo, y es exhibido
desde 1979 en el Museo del Fin del
Mundo en Ushuaia. Esculpido por un
artista
probablemente inglés, luce corona y vestido de época con el brazo izquierdo
pegado al cuerpo y el derecho cruzado sobre el vientre con un abanico
cerrado que sostiene con la mano. Esculpido probablemente hacia 1884 el año
de la botadura del barco, sufrió daños al ser serruchada la cabeza y haberse
practicado tiro al blanco, por lo que la restauradora María Alejandra García tuvo una compleja
labor antes de poder presentarlo al público.
En
1998 el Gobierno de la Provincia
por medio del decreto Nº 858 declaró como
patrimonio histórico todos los restos de naufragios
que se encuentran en el subsuelo o bajo las
aguas territoriales encuadrados por el Artículo 43 de la ley provincial Nº
370 y el pecio del Duchess of Albany queda englobado en el mismo (aunque
podría haber un debate sobre el alcance jurídico de una
ley provincial sobre los pecios costeros). Sin
embargo dicha ley
puede reforzar y ayudar a su conservación, evitando la depredación por parte
de los seres humanos.
V
Tómbolo
Haremos por último una breve mención al efecto sobre la deriva litoral y la
resultante geomorfológica por la presencia del pecio sobre la playa. Por
detrás de la estructura de hierro hay un pequeño tómbolo. Es una geoforma de
acresión costera por acción de las olas. Compuesto por los materiales
transportados a lo largo de la costa por las olas por medio de la deriva
litoral. El pecio del Duchess of Albany actúa como un disipador de energía
generando una zona protegida de las olas en donde se han ido acumulando a lo
largo de más de un siglo sedimentos. La deriva litoral es parcialmente
interrumpida por la estructura metálica y se acresiona sedimentos entre el
acantilado y el pecio formando una barra de arena que se denomina tómbolo.
La presencia de la inmensa estructura de hierro genera una refracción de la
energía y permite de esta manera la acumulación de sedimentos.
El día
que la erosión de las olas destruya finalmente la estructura de la nave
entonces rápidamente la protección que le brindaba al tómbolo desaparecerá y
la acción erosiva de las olas rectificara la playa regresando todo a como
era antes de aquel
naufragio del 13 de Julio de 1893.
|
